Struggling to return the country’s tourism industry to full strength has Kenya done an apparent U-turn on plans by Emirates, Dubai’s award winning airline, to launch a third daily flight from Dubai to Nairobi.
Wakati uchaguzi unakaribia baadaye mwaka huu - maneno ya wanasiasa wanaoongoza kwa sasa hayafanyi kazi kutuliza neva za wadau wa utalii - ikiwa nchi itakuwa na hamu zaidi ya kuvutia watalii wengi kutoka masoko mengi zaidi, bila kujali ni nani anayeingia nchini, iwe Mombasa au Nairobi.
Walakini, Kenya imekuwa ikichukia kuruhusu ndege zaidi za ndege zilizopangwa kutoka nje kuzindua safari zao kwenye uwanja wa ndege kuu wa kimataifa wa pwani ya Kenya na ni Shirika la ndege la RwandAir tu, Ethiopia na Uturuki ambazo sasa zina haki za kutua. Shirika la ndege la Qatar na wasafirishaji wengine hadi sasa wameachwa nje wakati wa baridi licha ya ombi kubwa la tasnia ya ukarimu wa pwani kubadili njia na kuruhusu mashirika ya ndege ya kigeni kutumikia Mombasa.
Utawala wa motisha na serikali ya Kenya, ili kuvutia ndege zaidi za kukodisha kurudi Mombasa, pia haujaona uwezo wake ukitimizwa kwani ndege nyingi za kukodisha kutoka Uingereza bado hazipo kwenye pwani ya Kenya. Dalili ni kwamba wengine wanaweza kuanza safari za ndege tu baada ya uchaguzi wa Agosti kuja na kwenda kwa amani kama waendeshaji wa watalii wanaoongoza, na mashirika yao ya ndege, kwa sasa wanaangalia kama mipango ya dharura sawa na waliyofanya kwa uchaguzi wa 2012.
Zaidi ni kwamba vyanzo vya utalii sasa vimefadhaika kwamba Emirates, ambayo ilitangaza nia yake ya kuzindua safari ya tatu ya kila siku kutoka Dubai hadi Nairobi ili kutoa unganisho bora zaidi kutoka ulimwenguni kote na muda wa kusubiri uliopunguzwa, inaonekana imekuwa ikilengwa na Katibu Mkuu wa serikali kwa Uchukuzi Bwana Irungu Nyakera.
PS alinukuliwa na vyanzo vya habari kutoka Kenya kuandikia Emirates jijini Nairobi akiwashauri kwamba hakuna ruhusa itakayopewa kwa safari ya tatu, bila kujali Mkataba wa sasa wa Huduma za Hewa unaruhusu. Hii, ikiwa ni uamuzi wa mwisho wa serikali ya Kenya - kwani UAE hakika itakuwa na la kusema juu ya uamuzi huo - inakanusha soko la utalii la Kenya kwa mwaka huu pekee miezi saba ya huduma za kila siku za Boeing B777 ambazo zingeweza kuleta maelfu ya watalii zaidi nchini.
Kwa upande mwingine ndege hiyo ingeweza kutoa uwezo mkubwa wa kubeba mizigo pia kuinua samaki waliopozwa, mboga mpya, matunda na maua kwa wasafirishaji wa Kenya ambao wanapenda kuuza bidhaa zao kwa maeneo tayari ya soko katika Ghuba na kwingineko.
Hali hiyo inakumbusha jinsi katika siku za nyuma Shirika la Ndege la Qatar lilitibiwa wakati walikuwa na siku kadhaa kutoka kuzindua ndege nyingine kwenda Nairobi kuendelea na Kilimanjaro wakati huo huo pia karibu kuzindua huduma kutoka Doha hadi Dar es Salaam na kuendelea hadi Mombasa . Ndege zote mbili, na vyanzo vya kuaminika kutoka Qatar vinasisitiza kwamba, zilisafishwa kwa maneno lakini hakuna barua yoyote iliyoandikwa hadi siku chache tu za uzinduzi wakati Kenya ilizuia ndege hizi pia.
Vyanzo vya utalii vinasemekana kuwa vinashauriana hivi sasa kwa lengo la kushawishi serikali kuruhusu moja ya mashirika ya ndege ya kimataifa kuongoza kufikia zaidi soko la Kenya wakati huo huo ikitumaini kuwa hakutakuwa na athari mbaya kutoka eneo la soko la Ghuba vis uuzaji wa Kenya kama sehemu inayopendelewa ya likizo mwaka mzima.
